“ Both Muddy Waters and Eddy Clearwater lived in Westmont, Illinois, in the '80s.
Ogden Avenue (Historic Route 66) is a street that connects Westmont to Chicago… “

Shoji Naito is waarschijnlijk voor vele blues liefhebbers een onbekende. Hij maakte behoorlijk wat naam achter de schermen, sinds hij in 1996 van Japan naar de VS emigreerde om gitaar en bas te studeren aan het Columbia College in Chicago. Shoji begon als begaafd mondharmonicaspeler op 16-jarige leeftijd in Toyota thuis professioneel te spelen en al snel trad hij op in enkele van de beste clubs in de Windy City, Chicago. Tijdens zijn studiejaren zat hij bij John Primer, Carey Bell, Willie "Big Eyes" Smith, Lurrie Bell en anderen.

Zijn grote doorbraak kwam er zo’n 12 jaar geleden, wanneer gitarist Eddy "The Chief" Clearwater hem uitnodigde om zich in zijn band te spelen. Daarnaast treedt Naito ook regelmatig op met Morry Shocat & The Special 20s. Als duo wonnen Shocat en Naito de Chicago Blues Challenge 2013. Verder werkt Naito sinds 1997 ook aan de Old Town School of Folk Music samen met de legendarische harmonica-instructeur en bouwer Joe Filisko, waarbij hij de meeste oefentracks vastlegde die Filisko in zijn lessen gebruikt. Via zijn website brengt Naito ook meespeeltracks voor harpspelers op de markt.

“This collection is a tribute to Eddy Clearwater, our teacher, mentor, music father, and friend. Each of the songs had special meaning for Eddy, and the performers on these tracks include not only Shoji Naito and well-known Chicago Blues greats, but also members of Eddy’s last band and special musicians whom Eddy supported and inspired...“ (Tom Crivellone)

Edward Harrington (1935-2018), beter bekend onder zijn artiestennaam Eddy “the Chief” Clearwater, was een Amerikaanse blues muzikant die gespecialiseerd was in Chicago blues. Harrington werd geboren in Macon, Mississippi en werd opgevoed door zijn gedeeltelijk Cherokee grootmoeder. Zijn familie verhuisde in 1948 naar Birmingham, Alabama. Hij was een neef van de blues harpist Carey Bell. Eddy leerde zichzelf op 13-jarige leeftijd gitaar spelen, linkshandig en ondersteboven. Hij begon op te treden met gospelgroepen, waaronder de Five Blind Boys of Alabama. Eddy Clearwater verhuisde in 1950 naar Chicago, waar hij voornamelijk gospel speelde. Later ontwikkelde hij zijn eigen blues stijl na het werken met Magic Sam, Otis Rush en anderen.

‘Westmont to Chicago’ of Shoji Naito’s ‘Tribute to Eddy Clearwater’, doet hij na dood van Clearwater met niet alleen de artiesten die lid waren van de Eddy Clearwater-band. Ook enkele gasten die Eddy ondersteunden en inspireerden stonden met hem in de studio, maar ook Eddy Clearwater zelf (op 4 tracks). Eddy's tracks zijn in 2015 opgenomen op hetzelfde moment als Shoji's eerste album 'New Cool Old School'.

De album opener is “Sen-Sa-Shun” een relaxt, donkere instrumentale shuffle uit 1961 van Freddie King (‘Let's Hide Away and Dance Away with Freddy King’). Magic Sam’s “I Need You So Bad” is ook een rustige shuffle. Naast Clearwater’s zang vallen hier de snedige gitaar, de huilende harmonica en de piano op. In de akoestische swingende shuffle “Like The Creeper” eist Naito de hoofdrol op. Er volgen dan twee nummers van Eddie Clearwater. Hij doet de zang in de slow blues “Stranded” en speelt gitaar in de instrumentale chachacha, “A Minor Cha-Cha”. Lowell Fulson’s “Reconsider Baby” uit 1954 krijgt een mooie akoestische gestripte update en op de sfeervolle (net niet te melige) ballade “Eddy’s Midnight Dream” vervoegt de Japanse pianist Lee Kanehira het gezelschap. Zangeres Win Noll “Find Yourself” geeft alles van zichzelf op de semi-akoestische shuffle “Deep Blue Sea Blues”. Willie Buck neemt dan over op de volgende twee nummers. Eerst op Tommy Willie Dixon’s “Don’t Go No Further” en dan op de akoestische swinger met wat ukelele van Jake Takagi, “Greyhound Harmonica Jam” met telkens een niet aflatende Naito. De laatste vocale bijdrage -zowat de mooiste- van Clearwater hoor je op het slepende Jimmy Reed nummer “You Don’t Have to Go”. Zangeres Ginny Morin is aan de beurt op de Sippie Wallace klassieker “Women Be Wise” en Tom Crivellone is gastgitarist op “Crossover”. In de afsluiter “Ogden Avenue” is een straat het onderwerp. Ogden Avenue is een straat die zich uitstrekt van de Near West Side van Chicago tot Naperville, Illinois. Ze is genoemd naar William B. Ogden, de eerste burgemeester van Chicago. Het nummer is een rauwe boogie, stijl Muddy Waters, met geweldig gemeen slidegitaarwerk.

Shoji Naito heeft met ‘Westmont to Chicago’ als eerbetoon aan Eddy Clearwater, met verve een uitstekend “old school” Chicago-blues album gemaakt.

“ With ‘Westmont to Chicago’ Shoji Naito has made an excellent "old school" Chicago blues album, as tribute to Eddy “the Chief” Clearwater… “ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Sen-Sya-Shun [Freddie King] - 02. I Need You So Bad [Magic Sam ] - 03. Like the Creeper - 04. Stranded [D. Malone] - 05. A Minor Cha-Cha [Eddy Clearwater] - 06. Reconsider Baby [Lowell Fulson] - 07. Eddy’s Midnight Dream [Eddy Clearwater] - 08. Find Yourself - 09. Deep Blue Sea Blues [Tommy McClennan] - 10. Don’t Go No Further [Willie Dixon] - 11. Greyhound Harmonica Jam - 12. You Don’t Have to Go [Jimmy Reed] - 13. Women Be Wise [Sippie Wallace] - 14. Crossover - 15. Ogden Avenue / Words/music © 2020 by as [noted]

Album line-up: Shoji Naito: harmonica / Eddy Clearwater: vocs, guitar (2,4,6,12) - Eddy Clearwater Band (1,5) / Steve Boss / Ariyo: piano / Junior Edwards: guitar / Billy Flynn: guitar / Lee Kanehira: piano (7) / Win Noll: vocs (8) / Willie Buck: vocs (9,10) / Ginny Morin: vocs (13) / Tom Crivellone: guitar (14) / Jake Takagi: ukele (11)

Discography Shoji Naito: Westmont to Chicago - Tribute to Eddy Clearwater [2020] | New Cool Old School [2016] |